歯科助手の丸山です。

チョコレートは「甘いもの＝虫歯になりやすい」というイメージから、虫歯の原因として心配されることの多いお菓子の一つです。しかし、チョコレート自体が特別に歯に悪い食品というわけではありません。実際には、虫歯が発生しやすい条件がそろいやすい食品であることが、その理由なのですがご紹介していきます。

虫歯とは・・・口腔内に存在する細菌（主にミュータンス菌など）が糖分を分解することで酸を作り出し、その酸によって歯の表面のエナメル質が溶かされることで起こります。これを脱灰といい、この状態が繰り返されることで虫歯が進行していきます。通常、口の中では唾液の働きによって酸が中和され、歯を修復しようとする「再石灰化」が行われていますが、酸性の状態が長く続くと、このバランスが崩れてしまいます。

糖分・・・チョコレートには砂糖が多く含まれているため、細菌のエサになりやすく、酸が作られやすい環境をつくります。さらに、口の中で溶けるように感じられる一方で、実際には歯の溝や歯と歯の間などの細かな部分に残りやすく、長時間歯の表面に付着しやすいという特徴があります。この「歯に残りやすさ」が、虫歯リスクを高める大きな要因となります。

虫歯の発生には、摂取した砂糖の量よりも、砂糖が口の中に存在する時間の長さが深く関係しています。そのため、チョコレートを少量であっても時間をかけて食べたり、仕事や家事の合間に少しずつ口にする「だらだら食べ」を続けたりすると、口腔内が酸性の状態でいる時間が長くなり、虫歯ができやすくなります。

油分・・・また、チョコレートに含まれる油分は、歯の表面を薄く覆う性質があります。この油分によるコーティングは、唾液による洗浄作用を弱める可能性があり、結果として酸や糖分が歯に残りやすくなると考えられています。唾液には、食べカスを洗い流す働きだけでなく、歯を修復しようとする再石灰化を助ける重要な役割があるため、その働きが十分に発揮されないことは、虫歯の進行につながります。

その他・・・甘いジュースや清涼飲料水なども虫歯の原因になりますが、液体であるため比較的短時間で口の中から流れていきます。一方、チョコレートは固形で歯に付着しやすいため、糖分や酸が口の中にとどまる時間が長くなり、虫歯のリスクが高くなりやすいのです。

ただし、すべてのチョコレートが同じ影響を与えるわけではありません。近年注目されているカカオ含有量70％以上の高カカオチョコレートは、砂糖の量が少なく、一般的なミルクチョコレートと比べると虫歯のリスクは低いとされています。また、カカオに含まれるポリフェノールには、口腔内の細菌の働きを抑え、環境を整える可能性があるという報告もあります。

このように、問題となるのは「チョコレートそのもの」ではなく、砂糖の量、歯への付着しやすさ、そして食べ方や食べるタイミングです。チョコレートを完全に禁止する必要はありませんが、食べる時間を決めて摂取すること、食後にまとめて食べること、食後に水やお茶で口をゆすぐことなど、少しの工夫で虫歯のリスクを下げることができます。

チョコレートは、適切な食べ方を心がけることで、過度に心配する必要のないお菓子です。大切なのは、日々の食習慣と口腔ケアを意識しながら、上手に取り入れていくことです。当院では、お子さまから大人の方まで、それぞれの生活スタイルに合わせた虫歯予防のアド

バイスを行っています。気になることがありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。

参考文献：歯科医院による虫歯解説（フォレストデンタル大宮）https://omiya.forest-dental.or.jp/chocolate　チョコレートと虫歯の関係を解説（HugKum コラム）https://hugkum.sho.jp/674834