勤務医の兒玉です。

今回は、“入れ歯”を使用している方、そしてそのご家族に読んでいただきたい豆知識になっています。

入れ歯の役割としては食物をかみ砕き、すりつぶし、唾液と混合させることで飲み込みやすくする一連の能力、すなわち「咀嚼」を補う役割があります。今回の歯の豆知識では、そんな咀嚼する能力の落ちた不適切な入れ歯を使用して起こる弊害についてお話したいと思います。

〇入れ歯は痛くなければ良い？

　皆さんは“痛み”さえなければ良い入れ歯だと思ってはいませんか？確かに、痛みがあると入れ歯は快適に使用できませんので、実際に歯科医院で行う入れ歯の治療のほとんどは痛みに対する処置が多いのは事実です。では、患者さんの「痛みが無くなって快適に使えます」というお言葉をいただいたとしても本当の意味での治療のゴールなのでしょうか。入れ歯は本来、よく咀嚼できていなければその役割を担っているとは言えないのです。「長年使用して慣れ親しんだ入れ歯だし、快適に使えているから大丈夫」などと思ってはいませんか？

〇歯茎が痩せてくる

入れ歯は患者さんの歯茎によって支えられており、歯茎を支える骨が吸収してくることによって経年的に不適合になります。いわゆる“歯茎が痩せる”いう現象になります。痛みがないからと言って、不適合な入れ歯を長期間にわたり使用していると、入れ歯によって十分に咀嚼できないばかりか、部分入れ歯の場合は残っているご自身の歯に強い負担が強いられ、歯周病が進んでしまうこともありますので注意が必要です。歯科医院での定期健診によって、痩せてしまった歯茎に入れ歯をピッタリと合わせるという作業が数か月、又は数年に一度必要になります。（入れ歯を支えている骨の吸収速度には個人差があります。）

〇入れ歯のすり減り

　また、入れ歯の噛み合わせは“人工歯”という強化プラスチックという非常に硬い材質で作られていることが一般的です。当然ながら、人工歯は経年的に摩耗し、すり減ってきます。ある程度すり減ることで“患者さんのお口に馴染んでくる”のもまた事実なのですが、長年の使用によって過度にすり減ってきた入れ歯は食物をかみ砕き、すりつぶし、唾液とよく混ぜ、飲み込みやすくする一連の咀嚼行動が不十分になってしまう可能性が高くなります。